Biographie :

Beatrix Potter est née à Londres en 1866 et elle a eu l’enfance conventionnelle et protégée d’une fille de l’époque victorienne, dans une belle et riche demeure bourgeoise.

Son unique frère, Bertram, avait six ans de moins qu’elle ; lorsqu’il était à l’école, les seuls compagnons de la petite fille étaient ses animaux, hébergés dans sa salle d’étude. Elle aimait les observer et les dessiner.

Chaque été, son père louait une maison de campagne pour trois mois, d’abord en Écosse puis dans la région anglaise des Lacs. Durant ces longues vacances, Beatrix et Bertram pouvaient explorer la campagne et observer à loisir les plantes et animaux.

Elle avait consacré beaucoup de temps à peindre, pour son propre plaisir et pour s’améliorer. Elle s’était intéressée à l’histoire naturelle et ses sujets avaient été, le plus souvent, des études botaniques et des animaux saisis sur le vif. Cependant, elle avait également peint des œuvres d’imagination – des scènes pour illustrer des contes de fées, des fables et des comptines, dont les protagonistes étaient généralement des animaux.

En 1890, à presque vingt-six ans, elle avait fait une première tentative pour vendre ses œuvres à un éditeur, afin de gagner un peu d’argent bien à elle (encouragée par son frère qui souhaitait lui voir acheter une presse d’imprimerie.) Au cours de la décennie 1890, elle a réussi à vendre des peintures isolées, destinées à illustrer des cartes de vœux et des livres.

Ce n’est qu’en 1902, à l’âge de trente-six ans, que Beatrix Potter a commencé sa carrière d’auteur et d’illustratrice de livres pour enfants grâce à la publication de Pierre Lapin, d’abord à compte d’auteur, puis par les éditions Frederick Warne. Le public a tout de suite été conquis et Beatrix a sorti en moyenne deux livres par an, jusqu’en 1910. L’argent qu’elle a ainsi gagné lui a permis d’acquérir une certaine indépendance – autonomie bien peu conventionnelle à l’époque !

En 1905, bien qu’elle vive encore avec sa mère et son père, elle a acheté sa première propriété dans la région des Lacs, la ferme de Hill Top, dans le village de Near Sawrey. Les bâtiments et la campagne alentour sont bientôt apparus dans ses histoires et quelques-unes de ses illustrations préférées montrent des scènes de cette contrée, pratiquement inchangée de nos jours.

Très proche de son éditeur, Norman Warne, elle accepta sa demande en mariage contre l’avis de ses parents pour qui la profession d’éditeur n’était pas suffisamment honorable. Malheureusement, la même année, il décéda quelques semaines après leurs fiançailles.

En 1913, à l’âge de 47 ans, Beatrix épousa William Heelis, son notaire, et s’établit à Sawrey de manière permanente. L’écriture et le dessin ont peu à peu cédé la première place, dans sa vie, aux travaux de la ferme, à l’élevage des moutons et à l’achat de terres, dans le but de préserver des sites et des paysages.

À sa mort, en 1943, elle a fait don à la nation britannique de plus de 1600 hectares et d’une quinzaine de fermes.

A voir : Le journal de Beatrix Potter & Le monde de

            Pierre Lapin

Bande-Annonce du film : Miss Potter

Bibliographie :

* 2007 – Le Grand Livre de Beatrix Potter, (Éditions

              Gallimard jeunesse) regroupe l’intégrale

              de ses 23 contes et quatre inédits :

    •    1902 – Pierre Lapin
    •    1903 – Noisette l’écureuil
    •    1903 – Le tailleur de Gloucester
    •    1904 – Jeannot Lapin
    •    1904 – Deux vilaines souris
    •    1905 – Madame Piquedru la blanchisseuse
    •    1905 – Le pâté à la souris
    •    1906 – Jérémie pêche-à-la-ligne
    •    1906 – Le méchant petit lapin
    •    1906 – Mademoiselle Mitoufle
    •    1907 – Tom Chaton
    •    1908 – Sophie Canétang
    •    1908 – Salmuel le moustachu
    •    1909 – La famille Flopsaut
    •    1909 – Gingembre et Girofle
    •    1910 – Madame Trotte-Menu
    •    1911 – Panache Petitgris
    •    1912 – L’aventure de Monsieur Tod
    •    1913 – Rebondi Cochonnet
    •    1917 – Les comptines de Pom Pommette
    •    1918 – Petit-Jean des villes
    •    1922 – Les comptines de Cécile Persil
    •    1930 – Petit cochon Robinson

Autres histoires :

    •    Trois petites souris (écrit en 1890),
    •    Le vieux chat sournois (écrit en 1906),
    •    Le renard et la cigogne, (écrit en 1919),
    •    Le noël des lapins, (écrit en 1890)