Dans le Chestnut Ridge Park à New York se trouve un phénomène qui suscite la curiosité de bon nombre de visiteurs : une flamme éternelle qui brûle cachée derrière une chute d'eau. Aucune explication sur son origine n'a pour l'instant été trouvée.

Ce phénomène n'est pas un cas isolé : partout dans le monde on retrouve une centaine de brasiers éternels qui brûlent encore à l'heure actuelle et qui sont généralement alimentés par des sources naturelles de gaz. Mais cette flamme-là, bien connue des Amérindiens, intrigue beaucoup la communauté scientifique : elle brûlerait depuis des générations.
 

Plusieurs hypothèses ont été avancées pour expliquer ce mystère. La plus probable a été pendant un temps que le feu se nourrit de fuites de gaz qui proviennent des roches situées sous le parc. Mais la théorie a été déclarée non valable, puisque les roches ne sont pas assez chaudes pour justement produire du gaz à une température aussi élevée.

Ordinairement, le schiste doit atteindre une température d’environ 100°C pour que sa structure carbonée se fracture et permette la fragmentation des molécules de gaz. Or, celui de Chetsnut Ridge est plus froid et plus jeune que les formations schisteuses typiquement à l’origine de ces gaz de schiste. Cela suggère l’action supplémentaire d’un mécanisme encore inconnu, qui permettrait la fracturation du schiste à basse température…

Quoi qu'il en soit, tant que ce mystère demeure, la flamme Chetsnut Ridge attire chaque année des milliers de curieux venus du monde entier.

Source : Gentside & Trust My Science