Presses de la Cité

Ce qu'il faut avant tout savoir :

Photographe professionnelle, Arabella Carter-Johnson se consacre particulièrement aux paysages, aux portraits de famille et aux albums de mariage. En 2008, après avoir vécu au Venezuela et dans le Limousin, Arabella et son époux Peter John décident de s'installer au coeur des collines verdoyantes du Leicestershire, en Angleterre, où la jeune femme a grandi. Un an plus tard, Iris Grace vient au monde et bouleverse leur vie à jamais. Après avoir découvert le talent artistique de leur fille, Arabella et PJ décident de créer un site Internet (irisgracepainting.com) sur lequel sont publiées les toiles d'Iris Grace.

Résumé du livre :

Iris Grace est différente. Depuis sa naissance, enfermée dans son monde, elle ne s'exprime qu'avec ses pinceaux. Jusqu'au jour où un chaton entre dans sa vie... Aujourd'hui, cette petite fille autiste communique. Son talent artistique est impressionnant. Son histoire a conquis le monde entier.

C’est en s’apercevant que la société des autres perturbe de plus en plus sa petite fille Iris que sa mère Arabella déploie une méthode de communication pour comprendre sa perception du monde afin qu’Iris, diagnostiquée autiste, ne s’enferme pas dans son propre univers.

J’avais l’impression, dans ces moments-là, qu’elle s’échappait, qu’elle se plongeait dans un rêve éveillé, mais en plus intense. Elle avait un air triste et absent, ne remarquant plus ce qui se déroulait sous ses yeux. […] elle ne réagissait pas au bruit soudain, ni à notre arrivée dans une pièce.

Arabella et son mari vont mettre tout en oeuvre pour aider leur petite fille à communiquer que ce soit par la lecture, la musique et la peinture qui, en réalisant des merveilles, est devenu son principal mode d’expression.

Jusqu’à ce qu’un jeune chat, appelé Thula, débarque dans leur quotidien en transformant leur vie à tout jamais. Sans qu’on lui demande quoi que ce soit, Thula ressent d’instinct ce qu’il doit faire pour distraire Iris afin de la réconforter. Il va devenir leur précieux et extraordinaire allié qui ira jusqu’à se glisser dans la baignoire pour qu’Iris n’est plus cette phobie de l’eau et accepte de se laver.

[…] il prenait régulièrement des bains et m’autorisait même à lui faire des shampooings pour donner l’exemple à Iris. […] Il restait parfaitement immobile pendant que je lui frictionnais les poils du crâne. Iris riait de le voir couvert de mousse, et elle me laissait ensuite lui laver les cheveux sans m’opposer aucune résistance.

C’est un magnifique et émouvant témoignage dans lequel Arabella a immortalisé toutes ces épreuves et ces joies, étape par étape, agrémentée des sublimes peintures d’Iris et de certaines photos avec Thula, cet incroyable nounou et fidèle compagnon.

Ce témoignage, à l’instar de l’enfant cheval, contribue à transformer notre regard sur l’autisme en mettant à mal de nombreux clichés et idées préconçues sur ce handicap. Il démontre également combien la différence peut être une chance, car il est riche d’enseignement.

Pour aller plus loin :

 (Pour visionner les autres toiles de la petite Iris, cliquez sur l'image)